Les polluants que l’on retrouve dans l’atmosphère peuvent être d’origine  anthropique, c'est-à-dire produits par les activités humaines ou d’origine naturelle (émissions par la végétation, l’érosion du sol, les volcans, les océans, etc). Tous les secteurs d’activité humaine sont susceptibles d’émettre des polluants atmosphériques : les activités industrielles, les transports (routiers et non routiers), les activités domestiques (chauffage en particulier), l’agriculture, la sylviculture…..